Per molti anni il rapporto tra calcio e videogiochi è stato estremamente semplice da descrivere: una console, un controller e un titolo acquistato una volta all’anno. Le sfide tra amici sullo stesso divano, le modalità carriera affrontate in solitaria e le interminabili partite dei pomeriggi domestici hanno costruito una parte importante della cultura videoludica di più generazioni. Il calcio digitale, però, oggi non coincide più soltanto con il videogioco tradizionale acquistato per PlayStation, Xbox o Nintendo. È diventato un ecosistema molto più ampio, nel quale convivono console, PC, smartphone, servizi in abbonamento, competizioni online, aggiornamenti continui e piattaforme nate al di fuori dell’industria videoludica classica.
Il cambiamento non ha cancellato il modello precedente, ma ne ha modificato profondamente il ruolo. La console rimane centrale, soprattutto quando si cercano simulazioni tecnicamente complesse, ma non rappresenta più necessariamente il punto di ingresso obbligato per chi vuole giocare virtualmente a calcio.
Quando il videogioco di calcio era soprattutto un prodotto da acquistare
Tra gli anni Novanta e i primi decenni del Duemila il videogioco calcistico seguiva essenzialmente la logica dell’industria tradizionale. Titoli come FIFA, Pro Evolution Soccer e le numerose produzioni che li avevano preceduti venivano distribuiti attraverso nuove edizioni, generalmente annuali, acquistate nei negozi oppure successivamente attraverso gli store digitali delle console.
Il valore del prodotto era concentrato soprattutto dentro la singola copia: squadre aggiornate, nuove animazioni, grafica migliorata, nuove modalità e rose coerenti con la stagione calcistica in corso. Anche quando il multiplayer online ha iniziato progressivamente a diventare importante, la struttura di partenza rimaneva quella del videogioco completo.
Un passaggio simbolico è arrivato con FIFA 23, ultimo capitolo pubblicato da Electronic Arts con il marchio FIFA prima della nascita di EA Sports FC. Quel titolo era già molto lontano dal vecchio concetto di esperienza esclusivamente offline: includeva cross-play, Ultimate Team, modalità online e contenuti dedicati ai Mondiali. Dal 2023 Electronic Arts ha poi trasformato la propria serie in EA Sports FC, definendo fin dall’inizio il nuovo marchio come una piattaforma destinata a collegare pubblico e calcio attraverso console, mobile, online ed esports. È proprio la parola “piattaforma” a raccontare meglio il cambiamento.
Il gioco non finisce più quando viene acquistato
La trasformazione più evidente riguarda il passaggio dal prodotto statico al cosiddetto live service. Il videogioco non viene più necessariamente considerato un oggetto completo al momento della pubblicazione, ma un ambiente destinato a evolvere durante i mesi successivi.
EA Sports FC 26 ne offre un esempio significativo. Football Ultimate Team integra eventi Live, tornei, competizioni periodiche e sistemi di progressione che cambiano durante la stagione. La stessa EA distingue inoltre tra un gameplay competitivo, maggiormente orientato alle sfide online, e un’impostazione più realistica pensata soprattutto per esperienze come la modalità Carriera.
Il calendario del calcio reale diventa così anche un calendario del videogioco. Una competizione internazionale, una nuova stagione o un particolare periodo dell’anno possono generare eventi, carte, sfide e modalità temporanee. Il giocatore non compra più soltanto “il gioco di calcio”: entra in un ambiente al quale può tornare quotidianamente.
La rilevanza economica di questo modello emerge anche dai conti dell’industria. Electronic Arts ha comunicato per l’esercizio fiscale 2026 ricavi per 5,383 miliardi di dollari provenienti da live services e altre attività, contro 2,148 miliardi derivanti dai giochi completi. Nello stesso periodo il business calcistico globale dell’azienda ha registrato una crescita delle prenotazioni nette grazie a EA Sports FC 26, FC Online e FC Mobile.
Console diverse, ma una stessa comunità
Un altro confine progressivamente indebolito è quello tra hardware differenti. Una volta possedere una determinata console significava sostanzialmente appartenere a un ambiente separato. Il multiplayer moderno punta invece sempre più verso comunità trasversali.
EA Sports FC permette il cross-play tra PC, PlayStation e Xbox compatibili, seppure con alcune divisioni legate alle generazioni hardware. Modalità come Ultimate Team, Club e Stagioni possono quindi mettere in contatto giocatori che utilizzano dispositivi differenti.
Anche eFootball ha seguito questa direzione. Il titolo di Konami consente il gioco multipiattaforma tra console e PC e viene distribuito come free-to-play su PlayStation, Xbox, PC, iOS e Android. L’aggiornamento della stagione 2026 ha inoltre introdotto nuovi tornei personalizzati, elementi tattici e ulteriori contenuti pensati per alimentare l’esperienza nel tempo.
La differenza rispetto al passato è sostanziale. Non è più soltanto il dispositivo a definire l’esperienza: contano soprattutto l’account, la community e il servizio nel quale il giocatore entra.
Lo smartphone ha trasformato il pubblico potenziale
La vera espansione del gaming calcistico passa però dal mobile. Lo smartphone ha eliminato una delle principali barriere che caratterizzavano il videogioco tradizionale: la necessità di possedere una macchina dedicata.
Un gioco di calcio può oggi raggiungere persone che non comprerebbero necessariamente una console. Può inoltre proporre sessioni più brevi, sistemi di controllo semplificati e modalità pensate specificamente per un utilizzo quotidiano. Addirittura, consultando portali autorizzati e il miglior casino online, si possono trovare svariate slot a tema calcio.
Il fenomeno riguarda ormai generi molto differenti. FIFA Rivals, per esempio, è stato lanciato come esperienza calcistica arcade per dispositivi mobili, con partite PvP e una struttura distante dalla simulazione calcistica classica.
Persino una serie tradizionalmente complessa come Football Manager ha progressivamente differenziato la propria presenza sulle piattaforme. Football Manager 26 esiste su PC, console, Nintendo Switch e dispositivi mobili, mentre FM26 Mobile è incluso per gli abbonati Netflix e propone una versione più rapida e semplificata della gestione calcistica.
Il risultato è un mercato nel quale il calcio non deve più necessariamente adattarsi a un unico tipo di videogiocatore.
Netflix e il nuovo significato di “piattaforma di gioco”
Uno degli sviluppi più indicativi del nuovo scenario è arrivato proprio da Netflix. In occasione del Mondiale, FIFA ha lanciato FIFA World Cup: Launch Edition all’interno di Netflix Games, permettendo agli abbonati di utilizzare il televisore o il computer come schermo e il telefono come controller.
Il titolo comprende tutte le 48 nazionali partecipanti e gli stadi della competizione ed è stato progettato deliberatamente per essere accessibile anche a persone con poca familiarità con i videogiochi tradizionali.
È un esempio particolarmente importante perché modifica persino il concetto di hardware dedicato. L’utente non deve necessariamente acquistare una console né entrare in uno store videoludico specifico: può trovare il gioco all’interno dello stesso servizio utilizzato abitualmente per guardare film e serie.
FIFA ha inserito questa operazione in una strategia digitale più ampia, dichiarando di voler passare da un modello basato su un singolo partner a un ecosistema composto da più aziende e piattaforme. Tra le collaborazioni indicate figurano realtà come Netflix, Konami, Epic Games, Roblox, Sports Interactive e Mythical Games.
Il gaming calcistico, dunque, non corrisponde più necessariamente a una singola grande simulazione ufficiale.
Dal gioco annuale a un ecosistema permanente
Anche nuovi concorrenti stanno adottando questa logica. UFL, per esempio, viene distribuito gratuitamente su PlayStation, Xbox e PC ed è costruito intorno alla competizione online, alla crescita della propria squadra, agli eventi periodici e alle stagioni. Il progetto ha inoltre iniziato a estendersi verso il mobile.
Questi modelli mostrano come l’attenzione dell’industria si sia progressivamente spostata dalla vendita della singola copia alla capacità di mantenere vivo il rapporto con il giocatore. Aggiornamenti, classifiche, eventi, contenuti aggiuntivi e community diventano parte integrante del prodotto.
Ciò non significa che il videogioco tradizionale sia destinato a scomparire. Le console continuano a offrire le esperienze tecnicamente più avanzate e rimangono centrali per una parte enorme del pubblico. È cambiato, piuttosto, ciò che accade intorno a esse.
Il calcio virtuale segue ormai la stessa logica del calcio reale
Il risultato finale è una trasformazione culturale prima ancora che tecnologica. Il calcio videoludico non viene più necessariamente consumato in sessioni isolate: viene seguito durante una stagione.
Si costruisce una squadra, si partecipa a eventi, si affrontano avversari online, si attende un aggiornamento e si reagisce a contenuti collegati a ciò che succede contemporaneamente nel calcio reale. La distanza tra spettatore e giocatore digitale si riduce continuamente.
È probabilmente questa la differenza più evidente rispetto all’epoca nella quale il rituale consisteva semplicemente nell’acquistare il nuovo gioco all’inizio della stagione. Oggi quel disco, o più frequentemente quel download, rappresenta soltanto uno dei possibili accessi a un universo molto più vasto.
Console, smartphone, PC, smart TV e piattaforme di streaming stanno convergendo. Il futuro del gaming dedicato al calcio sembra quindi essere meno legato a un singolo dispositivo e sempre più alla possibilità di portare la propria esperienza, la propria squadra e la propria comunità praticamente ovunque. Il videogioco calcistico non ha abbandonato il salotto: ha semplicemente smesso di essere confinato lì.
